コロナ禍でこれまで対面で行っていた打合せの殆どがWeb会議になりました。
そんな中、Web会議の相手が”大人数でマイクと画面を共有してる場合” に(私の場合は設計事務所や工事現場事務所)、相手側の音声が”聞こえにくい”、”途切れる”、”ノイズがうるさい”など、音が上手くないことが多くありました。そうなる理由を考えてみます。
”聞こえにくい”
大人数だと、Web会議でも対面会議の時と変わらずテーブルをコの字型などに配置して座ることが多く、マイクがディスプレイの位置やコの字に配置したテーブルの中心などに置かれます。大人数の側で発言し合うこともあるため自然な配置なのですが、マイクと大人数の参加者の距離が離れて、集音される声の音量が小さくなります。
しかし、その場の暗騒音(対象とする音声以外の雑音。空調騒音や屋外騒音や会議に関係ない人の話し声など。)の大きさは変わらないので、マイクで集音される音声と暗騒音との音量差が少なくなり(S/Nが低くなり)音声が聞こえにくくなります。
Web会議のソフトウェアにはマイク音量を自動調整する機能がありますが、暗騒音を変えずに音声だけを音量調整することはできません。自動音量調整の効果が期待できるのは、暗騒音が少なく静かな環境の場合のみです。
よってWeb会議では、マイクと参加者ができるだけ等しく近くなるように、テーブル配置から見直すと良いでしょう。マイクを増設できる場合はそれも考えられます。
”途切れる”
理由として、インターネット回線の状況が悪いことや、無線LANを使っている場合には電波状況が悪いことが考えられますが、それ以外に、PCやWeb会議ソフトウェア側の音声信号処理が悪さをしている場合も多いです。
マイクの自動音量調整機能は、話者の声量が小さい時には音量を上げ、声量が大きい時には音量を下げてくれる便利な機能ですが、誰かが話している最中に聴衆のくしゃみの音やドアがバタンと閉まる音や拍手など突発的な大きな音を検知すると、それを不要な騒音と判断してマイクを一定時間OFFにしたりします。そうするとリモート側ではその間、話者の声が聞こえなくなります。騒音が断続的にある場合には、その度に音声が”途切れる”ことになります。
そんため、暗騒音の条件が悪い場合には、マイクの自動音量調整機能の効き具合をむしろ弱めに変更もしくはOFFにして、室内の暗騒音を低減する工夫をする方が良いことがあります。
”様々なノイズ”
対面会議では当たり前に発生して、でもあまり気にならない様々な音が、Web会議ではリモート側にとってノイズになることが多くあります。
書類をめくる音や机とすれる音、PCのキーボードの打鍵音、マウスのクリック音、誰かが手の上で回していたペンがテーブルに落ちる音、癖でペンのノックをカチャカチャやる音、リモート側と会話していない人達の内輪の話し声、など。
これらの音はマイクで集音されると思いのほか目立って、連続的に聞こえていると、特にヘッドホンやイヤホンでは強いストレスを感じます。また、先に述べた自動音量調整によるトラブルの原因にもなりえます。
マイクに入る声の音量が十分に大きければ、上記のようなノイズの音量は相対的に小さくできます。この点からも、参加者とマイクが近くなるテーブル配置、マイク配置を検討するのが良いです。
また、これはリモート側でも同じで、特にPC本体に内蔵されているマイクは、卓上の書類の音やキーボードの打鍵音やマウスのクリック音などを自分が思う以上に大きく集音します。これは音が振動としてマイクに伝わる影響もあります。そのため、PCやテーブルに接触しないマイク付きイヤホンやヘッドセットなどを使う方が不快なノイズの影響を低減でき、声も大きくなるので有利です。
同時にPCやWeb会議ソフトウェアがもつハウリング自動抑制機能やエコーキャンセラ、ノイズキャンセリング機能も過大に使わずにすむため、急に電子的な音質になったり、その場にない電子的なノイズが発生することも抑えられます。
よって、できるだけPC内蔵マイクとスピーカでなく、イヤホンマイクやヘッドセットを使うのが良いです。
ちなみに最近、ポータブルオーディオ用イヤホン等にも採用されているノイズキャンセリング機能は、一般に安定走行している飛行機や車の中など騒音が定常的な状況では効果がありますが、突発的で変動する騒音には効果が低くなります。Web会議の場合、後者の条件が多いのではないでしょうか。
モニタリング
Web会議の特徴として、上記のような音声トラブルが自分たちの側で発生していることも、それによって相手側が聞きにくくなっていることも、自分たちでは気付けないことが挙げられます。自分たちの音が相手にどう聞こえているかがお互いに分からないから、聞こえにくいと伝えても中々適切に改善されないことを多く経験します。
そこで気づいたのですが、トラブルの起こりやすい大人数の側では、もう1台別のPCやタブレットでWeb会議に参加して誰かがモニターすれば良いのではないでしょうか。もちろん、追加のPCやタブレットはイヤホンで聞いてマイクはOFFにしておく必要があります(大人数で使っているシステムとハウリングしてしまうため)。こうして大人数の側でモニタリングすれば、音質・音量の良し悪しやトラブルの有無が自分たちの側で把握でき、適切な音の状況維持がしやすくなると思われます。
Web会議に限ったことではありませんが、自分が適切な音を出しているか、相手にどう聞こえているか、という事を自分の身だしなみと同じように意識したいと思います。